山口県山口市の秋穂（あいお）は、周防灘に面した豊かな自然が農業に恵みを与える地域です。古くから塩づくりや米づくりが根付くこの地は、広い耕作面積と穏やかな気候に支えられ、良質な米の産地として評価されています。

秋穂で育つ「きぬむすめ」と「にこまる」は、どちらも高温耐性のある良食味品種として栽培されています。秋穂のような瀬戸内側の地域は、昼夜の寒暖差が比較的穏やかでありながら朝晩の温度差がしっかりあり、これが粒のふくらみとデンプンの蓄積を促進し、甘みと粘りのある米に育つ要因のひとつです。

栽培面では、秋穂の農家が先人から引き継いできた土づくりの工夫も美味しさの柱。豊富な溜池と井戸による水管理や、化学肥料に頼りすぎない栽培が行われています。春先には水田に緑肥を播くことで土壌の養分を自然に高め、健全な稲の成長をサポート。また、収穫後すぐに精米・加工することで、鮮度の高い状態で消費者に届けられるよう努めています。

「にこまる」は、もともと西日本の暖地で高温登熟条件下でも玄米品質が落ちにくい特性を持つよう開発され、収量性にも優れることから農家にとって育てやすい品種として人気があります。一方「きぬむすめ」は、風味と粘りのバランスの良さから多くの産地で奨励され、消費者にも好評です。

こうした生産現場の技術と地域の風土が結びつくことで、秋穂の米は日々の食卓を豊かにするブランド米として育まれています。